Inside Alctron: La fábrica de audio profesional detrás de una marca infravalorada
A veces, el equipo de audio profesional puede ser casi demasiado económico para que se tome en serio.
Pon un logotipo famoso en un micrófono, acompáñalo de un embalaje premium y un precio elevado, y la mayoría de los músicos asumirán inmediatamente que debe haber algo especial en su interior. Pon en cambio el nombre del propio fabricante en el producto y véndelo por una fracción del precio, y de repente la gente empieza a preguntarse qué debe tener de malo.
En muchos sentidos, esa es la historia de Alctron.
Alctron no es simplemente una marca económica de audio que compra productos genéricos a diferentes fábricas. Es un fabricante profesional de audio con sede en Ningbo, China, con sus propias instalaciones de producción, ingeniería, fabricación OEM y producción interna de componentes. Nuestra relación con Alctron comenzó mucho antes de que existiera ScaleNordic.
Hemos estado dentro de la fábrica, hemos conocido a las personas que están detrás de los productos y hemos visto cómo se fabrica allí equipo de audio profesional. A lo largo de muchos años, adquirimos una visión cercana tanto de los propios productos de Alctron como del lado OEM de la industria del audio profesional.
Nuestra historia con Alctron comenzó mucho antes que ScaleNordic
Nuestra relación con Alctron no comenzó con ScaleNordic. Se remonta a Procom Music AS, la empresa noruega de distribución de audio profesional y productos musicales fundada por Robert Storm Olsen en 1996.
Procom Music trabajó durante muchos años con audio profesional, instrumentos musicales y productos relacionados, representando y distribuyendo equipos en el mercado escandinavo. Alrededor de 2012, Procom Music asumió la representación y distribución de Alctron para Escandinavia.
Ese fue el comienzo de una larga relación de trabajo con Alctron y su fábrica en Ningbo, China. Durante los años siguientes visitamos la fábrica varias veces, conocimos a las personas que estaban detrás de la empresa y obtuvimos una visión directa de cómo se desarrollaban y fabricaban los productos.
Alctron es, ante todo, un fabricante
Muchas empresas de audio profesional son principalmente organizaciones de diseño, marketing y marca, mientras que la fabricación se realiza en fábricas especializadas externas. Alctron parte del enfoque contrario.
Ningbo Alctron Electronics Technology Co., Ltd. es un fabricante dedicado de audio profesional con sede en Ningbo, China. La empresa desarrolla y fabrica micrófonos, electrónica de audio, soportes, accesorios y otros equipos utilizados en grabación, broadcast, sonido en directo y producción musical.
Según Alctron, la empresa dispone de amplias capacidades de producción interna, incluida la fabricación propia de numerosos componentes importantes en lugar de funcionar simplemente como una empresa de ensamblaje. Alctron también fabrica cápsulas de micrófono en sus propias instalaciones de producción.
Existe una diferencia importante entre una empresa comercial que compra productos terminados a distintos proveedores y un fabricante con ingeniería propia, mecanizado, producción electrónica, fabricación de cápsulas de micrófono, montaje y control de calidad.
Ver la industria del audio desde dentro de una fábrica OEM
Aquellas visitas a la fábrica nos dieron una perspectiva muy distinta de la industria del audio profesional. Cuando solo ves los productos desde el punto de vista de la venta al público, cada marca parece existir en su propio mundo: logotipos diferentes, embalajes diferentes, marketing diferente y, en ocasiones, precios radicalmente distintos.
Dentro de una gran instalación de fabricación OEM, la industria puede verse de una forma bastante diferente. Durante nuestros años trabajando con Alctron, llegamos a conocer de cerca la amplia actividad de fabricación OEM de la empresa para muchas de las marcas de audio profesional más grandes y reconocidas del mundo.
No necesitamos mencionar esas marcas aquí. Las relaciones OEM cambian con el tiempo, y los equipos fabricados para otras empresas pueden utilizar electrónica, cápsulas, componentes, construcción mecánica, procedimientos de prueba y requisitos de calidad completamente diferentes.
OEM no significa el mismo producto con otro logotipo
Merece la pena explicarlo, porque la fabricación OEM se malinterpreta con frecuencia. El hecho de que una misma fábrica produzca equipos para varias compañías de audio no significa automáticamente que los productos sean idénticos.
- Una empresa puede aportar su propio diseño completo.
- Otra puede especificar una cápsula de micrófono, transformador, circuito o selección de componentes concreta.
- Una tercera puede trabajar con la fábrica para desarrollar un producto desde cero.
- La construcción mecánica, las tolerancias, los procedimientos de prueba y los requisitos de control de calidad también pueden variar considerablemente.
El fabricante aporta la capacidad de ingeniería y producción. La marca decide qué quiere que se fabrique. Este modelo es completamente normal en toda la industria electrónica internacional.
Y después Alctron pone su propio nombre en los productos
Aquí es donde Alctron se vuelve especialmente interesante. Alctron no es únicamente un fabricante OEM; la empresa también utiliza sus conocimientos de fabricación para desarrollar productos de audio profesional bajo el nombre Alctron.
Alctron no tiene la misma estructura internacional de marketing, presupuestos de endorsers o valor de marca que muchas compañías famosas de audio profesional. Como resultado, productos con especificaciones sorprendentemente serias pueden llegar al mercado a precios extraordinariamente bajos, quizá incluso demasiado bajos en algunos casos.
¿Puede el audio profesional ser realmente demasiado barato?
Puede sonar extraño, pero después de muchos años en el sector del audio sabemos que el precio influye mucho en la forma en que los clientes perciben un producto.
Si un micrófono de estudio cuesta 1.000 €, la gente suele preguntarse por qué es tan bueno. Si otro micrófono de estudio cuesta 50 €, muchas veces la pregunta pasa a ser qué debe tener de malo.
Por supuesto, los equipos profesionales de gama alta pueden justificar perfectamente un precio superior. Cápsulas especializadas, transformadores, componentes cuidadosamente seleccionados, tolerancias de fabricación estrictas, pruebas exhaustivas y volúmenes de producción reducidos cuestan dinero.
Pero no todas las diferencias de precio de venta provienen de lo que realmente hay dentro del producto.
- El marketing internacional cuesta dinero.
- Los endorsers y artistas cuestan dinero.
- Las grandes organizaciones de ventas cuestan dinero.
- Varias capas de distribución añaden márgenes.
- El embalaje premium cuesta dinero.
- Una marca reconocida mundialmente tiene un valor comercial considerable.
Tradicionalmente, Alctron ha operado mucho más cerca del lado de la fabricación de esa ecuación.
No solo representábamos Alctron: lo vendíamos en cantidades importantes
Nuestra experiencia con Alctron no se limitaba a tener la marca incluida en un catálogo. Durante los años de Procom Music, vendimos productos Alctron en cantidades importantes por toda Escandinavia.
Varios modelos se convirtieron en productos especialmente exitosos para nosotros, entre ellos preamplificadores de micrófono como el MP100V2, MP73EQV2 y MP73X2, además de micrófonos de condensador a válvulas como el T190 y el MK47.
Eran productos que conocíamos por mucho más que sus especificaciones y folletos. Los vendimos durante años, dimos soporte a los clientes que los utilizaban y adquirimos una considerable experiencia práctica sobre su funcionamiento en estudios y sistemas de audio profesional.
Algunos de los modelos de aquella época todavía pueden resultar familiares a músicos, estudios y técnicos que trabajaban con equipos de audio profesional en esos años.
Algunos de los productos Alctron con los que trabajamos también se fabricaban en versiones diferentes para importantes marcas internacionales de audio profesional. El diseño exterior, la electrónica, los componentes y las especificaciones podían variar entre clientes, pero la experiencia de fabricación detrás de esos productos procedía de la misma fábrica de audio profesional.
El T190 es un buen ejemplo de por qué Alctron podía sorprender. Según nuestra experiencia, era un micrófono de condensador a válvulas que sonaba extraordinariamente bien para su precio. Durante aquel periodo también vimos versiones comparables de este tipo de micrófono vendidas bajo otras marcas a varias veces su precio.
El MK47 fue otro modelo que vendimos en cantidades especialmente importantes. Junto con el T190, demostró cómo Alctron podía ofrecer conceptos tradicionales de micrófonos de condensador a válvulas a precios que hacían este tipo de tecnología accesible a un grupo mucho más amplio de estudios y músicos.
El mismo patrón general podía observarse en varios de los preamplificadores de micrófono de Alctron. El MP100V2, MP73EQV2 y MP73X2 se convirtieron en productos muy familiares para nosotros precisamente porque vendimos tantos. Demostraban que Alctron era capaz de producir equipos analógicos de audio serios manteniendo precios considerablemente inferiores a muchas alternativas con una presencia de marketing mucho mayor.
Experiencias como estas son una de las razones por las que nunca hemos juzgado Alctron simplemente por el precio impreso en la caja.
Algunos de los productos Alctron que todavía están disponibles en ScaleNordic
Todavía disponemos de una selección de productos Alctron procedentes de nuestra anterior actividad de distribución. En lugar de fijarse únicamente en el nombre de la marca, resulta mucho más interesante observar lo que realmente ofrecen algunos de estos productos.
Alctron CS85 – micrófono de estudio de condensador multipatrón
El Alctron CS85 es un buen ejemplo de por qué la gama Alctron puede parecer a veces casi extrañamente económica.
Es un micrófono de condensador FET de gran diafragma construido alrededor de un diafragma chapado en oro de 34 mm y ofrece tres patrones polares seleccionables:
- Cardioide
- Omnidireccional
- Figura de 8
También dispone de un pad de atenuación de 10 dB y un filtro de bajas frecuencias a 100 Hz. Esto permite utilizar el CS85 con voces, instrumentos acústicos, amplificadores, metales, grabación de ambiente y muchas otras aplicaciones de estudio.
Para quien quiera experimentar con diferentes patrones de captación, ofrece mucha flexibilidad en un solo micrófono.
Alctron TH600 – un condensador de gran diafragma sencillo y directo
El Alctron TH600 adopta un enfoque más sencillo. Es un condensador FET cardioide de gran diafragma diseñado para grabación de estudio, voces, instrumentos, podcasting y trabajos generales de grabación.
El micrófono utiliza un diafragma de 34 mm, cubre de 20 Hz a 20 kHz y se suministra con suspensión elástica.
No todos los micrófonos necesitan una larga lista de interruptores. A veces, el micrófono más útil es simplemente uno que puedes colocar en un soporte, conectar a alimentación phantom y empezar a grabar.
Alctron T05 – tres patrones de captación con cápsulas intercambiables
El Alctron T05 es uno de los micrófonos más interesantes de la gama que aún tenemos disponible.
En lugar de cambiar electrónicamente los patrones de captación, el T05 utiliza cápsulas de micrófono intercambiables. Las cápsulas suministradas permiten funcionamiento cardioide, hipercardioide y omnidireccional.
El micrófono utiliza un diafragma chapado en oro de 22 mm y resulta especialmente útil para instrumentos acústicos, cuerdas, percusión, piano, grabación de sala y otras aplicaciones en las que un condensador de pequeño diafragma resulta apropiado.
Los micrófonos de condensador de pequeño diafragma pueden recibir menos atención que los grandes micrófonos de estudio para voces, pero están entre las herramientas más versátiles que puede haber en una colección de micrófonos.
Alctron CU58 – grabación USB sin una interfaz de audio independiente
Los micrófonos USB están hoy en todas partes. El podcasting, el streaming, la comunicación online y la grabación doméstica los han convertido en una de las categorías de micrófonos más grandes del mercado.
Alctron ya trabajaba con micrófonos USB de grabación mucho antes de que esta categoría alcanzara la popularidad que tiene hoy.
El CU58 admite grabación a 24-bit/96 kHz e incorpora una conexión de auriculares para monitorización directa. Los controles del micrófono permiten ajustar ganancia, volumen de auriculares, mute y mezcla de monitorización directa.
Para quien quiera un sistema sencillo de grabación con ordenador sin comprar una interfaz de audio independiente, es una solución muy práctica.
Alctron GM602 – diseñado específicamente para guitarra acústica
No todos los micrófonos deberían estar diseñados para cualquier aplicación imaginable. El Alctron GM602 fue diseñado específicamente para guitarra acústica.
Su cápsula compacta está montada sobre un cuello flexible, permitiendo colocar el micrófono directamente sobre el instrumento sin necesidad de utilizar un soporte de micrófono convencional. Esto puede resultar especialmente útil en directo, ensayos y configuraciones compactas de grabación.
Alctron también produjo el GM612, diseñado para instrumentos como violonchelo, saxofón, trombón y corneta.
Productos como estos muestran otra faceta de Alctron: herramientas prácticas de audio diseñadas para resolver problemas muy concretos.
Alctron TMP-6 – previo de micrófono a válvulas 12AX7
El Alctron TMP-6 es quizá uno de los productos que mejor demuestra la peculiar relación entre las especificaciones de Alctron y sus precios.
El TMP-6 es un preamplificador de un canal para micrófono e instrumento construido alrededor de una válvula 12AX7B. Ofrece ganancia ajustable junto con alimentación phantom, inversión de fase, filtro low-cut y ajustes de tono seleccionables.
Hace algunos años, el simple hecho de ver las palabras preamplificador de micrófono a válvulas en un panel frontal solía significar que estabas ante un producto considerablemente más caro.
Eso no significa que el TMP-6 deba compararse automáticamente con cualquier previo boutique a válvulas existente. Ese no es el punto. La pregunta relevante es cuánto equipo de audio útil recibes por el dinero.
Alctron RD501 – preamplificador de micrófono compacto
El Alctron RD501 aborda la amplificación de micrófono desde el enfoque opuesto: sin válvula, sin gran carcasa y sin intentar parecer un producto vintage de estudio.
Es simplemente un preamplificador compacto de un canal que ofrece hasta 60 dB de ganancia. El panel frontal incluye un indicador LED de nivel junto con controles de phantom, low-cut y fase.
Este tipo de producto probablemente nunca será el centro de atención de una fotografía de estudio, pero puede resultar extremadamente útil cuando simplemente necesitas un preamplificador de micrófono adicional.
Alctron nunca fue solo una marca de micrófonos de estudio
El catálogo de Alctron siempre ha sido considerablemente más amplio que los micrófonos. Algunos de los productos que aún tenemos en ScaleNordic muestran hasta qué punto llegó a ser extensa la gama.
Alctron M6 – micrófono de medición
El Alctron M6 está diseñado para medición acústica y no para grabación musical convencional. Utilizado con software de medición adecuado, este tipo de micrófono puede ayudar a analizar la respuesta de salas, sistemas de altavoces y comportamiento acústico.
Alctron IM600 – micrófono para batería y percusión
El Alctron IM600 es un micrófono de condensador electret compacto con cuello flexible y sistema de montaje integrado para batería y percusión. Un sistema de montaje compacto puede reducir significativamente la cantidad de soportes de micrófono convencionales alrededor de una batería.
Alctron DC-8X – fuente de alimentación para pedalboard
El Alctron DC-8X proporciona múltiples conexiones de alimentación para pedalboards de guitarra y bajo. Es un buen ejemplo de los muchos pequeños productos de audio que Alctron ha fabricado a lo largo de los años: quizá no sean glamurosos, pero son muy útiles cuando los necesitas.
Alctron XU-2 MKII – solución compacta de grabación USB
El XU-2 MKII es un convertidor de audio USB compacto diseñado para conectar equipos de audio convencionales a un sistema de grabación por ordenador.
Alctron PS-2 – conmutación A/B sencilla
El PS-2 es un sencillo conmutador de señal A/B. Los sistemas profesionales de audio dependen de muchos productos como este. Puede que no sean emocionantes, pero cuando necesitas uno, lo necesitas.
¿Por qué están ahora estos productos en el Outlet de ScaleNordic?
La explicación es sencilla. Nuestra historia en el audio profesional comenzó mucho antes que ScaleNordic.
Procom Music AS se fundó en Noruega en 1996 y pasó muchos años trabajando con audio profesional y productos musicales en el mercado escandinavo. Alctron se convirtió en una de las marcas con las que trabajábamos alrededor de 2012.
Años más tarde, cuando se reorganizó el negocio y ScaleNordic se estableció como una operación europea, el inventario restante de varias antiguas marcas de distribución pasó a formar parte del outlet de ScaleNordic. Alctron es una de esas marcas.
Son productos restantes de nuestra antigua actividad de distribución. Ya no estamos desarrollando una red de distribución escandinava alrededor de Alctron. Simplemente estamos vendiendo el inventario que todavía tenemos.
Los productos no cambiaron de repente. Lo que cambió fue nuestro modelo de negocio. Por eso algunos de los precios actuales del outlet pueden parecer extraordinariamente bajos en comparación con sus características y especificaciones.
También significa que, cuando un modelo concreto de Alctron se agote, puede que no haya otro envío esperando detrás.
La curiosa psicología del audio profesional
Hay algo interesante en la forma en que compramos equipos de audio.
Las especificaciones técnicas importan, pero nuestras decisiones de compra están influidas por mucho más que las especificaciones. También compramos:
- Reputación – confianza construida a lo largo de años de experiencia con una marca.
- Familiaridad – productos y nombres que ya reconocemos y en los que confiamos.
- Diseño – cómo se ve un producto y hasta qué punto parece profesional.
- Valor de marca – la percepción creada por marketing, historia y posición en el mercado.
- Confianza asociada al precio – a veces, un precio superior simplemente hace que un producto parezca más profesional.
Nada de eso es necesariamente irracional. Una reputación sólida tarda años en construirse, y una buena ingeniería, atención al cliente, control de calidad y desarrollo de producto a largo plazo tienen un valor real.
Pero el precio sigue sin ser una especificación técnica.
Un preamplificador no sabe si el logotipo de su panel frontal es famoso. Y un fabricante OEM experimentado no olvida de repente cómo fabricar audio profesional cuando pone su propio nombre en el producto.
Lo que nos enseñaron años trabajando con Alctron
Para nosotros, Alctron nunca ha sido simplemente una marca económica y desconocida encontrada en un catálogo online. Nuestra experiencia con la empresa se remonta a los años de Procom Music, mucho antes de que se estableciera ScaleNordic.
A lo largo de los años:
- Representamos Alctron en el mercado escandinavo.
- Vendimos productos Alctron en cantidades importantes.
- Trabajamos directamente con la empresa y su equipo.
- Viajamos a Ningbo, China.
- Visitamos la fábrica de Alctron varias veces.
- Vimos de primera mano cómo se desarrollaban y fabricaban los productos.
- Obtuvimos una visión directa del entorno de fabricación tanto de Alctron como de sus actividades OEM.
Eso no significa que todos los productos Alctron sean automáticamente la elección correcta para todos los músicos, estudios o ingenieros. Ningún fabricante puede hacer una afirmación así.
Lo que sí significa es que evaluamos Alctron desde una perspectiva muy diferente a la de alguien que ve el nombre por primera vez.
Preguntas frecuentes sobre Alctron
¿Es Alctron realmente un fabricante?
Sí. Alctron opera sus propias instalaciones de fabricación en Ningbo, China, y se define como fabricante y no simplemente como empresa de ensamblaje.
¿Fabrica Alctron equipos de audio OEM?
Sí. La producción OEM lleva mucho tiempo siendo una parte importante del negocio de Alctron. Durante nuestros años trabajando con la empresa y visitando la fábrica, conocimos de cerca su trabajo de fabricación para muchas marcas internacionales líderes de audio profesional.
¿Son los productos Alctron idénticos a los fabricados para otras marcas?
No. Compartir una fábrica no significa que dos productos sean idénticos. Diferentes clientes pueden especificar electrónica, cápsulas de micrófono, componentes, carcasas, tolerancias y procedimientos de prueba completamente distintos.
¿Realmente vendíamos Alctron en cantidades importantes?
Sí. Durante los años de Procom Music, Alctron fue una marca de distribución activa para nosotros en Escandinavia, y varios modelos se vendieron en cantidades importantes. Productos como el MP100V2, MP73EQV2, MP73X2, T190 y MK47 se hicieron especialmente familiares para nosotros gracias a años de ventas y experiencia con clientes.
¿Por qué son tan económicos los productos Alctron en ScaleNordic?
Los productos disponibles actualmente son inventario restante relacionado con nuestra antigua actividad de distribución escandinava. Ahora se venden a través del outlet de ScaleNordic y no como parte de un programa activo de distribución escandinava de Alctron.
¿El audio profesional económico siempre es de baja calidad?
No. El precio de venta puede reflejar el coste de fabricación, pero también marketing, estructuras de distribución, embalaje, organizaciones de ventas y valor de marca. La pregunta más útil es si el diseño, las características y las especificaciones del producto son adecuados para la aplicación prevista.
¿Qué micrófono Alctron debería elegir?
- Para un micrófono de estudio multipatrón flexible, considera el CS85.
- Para un condensador cardioide de gran diafragma más convencional, mira el TH600.
- Para instrumentos acústicos y patrones de captación intercambiables, el T05 o el TK120 pueden ser más apropiados.
- Para grabación USB directa, considera el CU58.
Nuestro consejo final
No compres un producto Alctron simplemente porque sea económico. Cómpralo si resuelve el problema que tienes.
- Si necesitas un condensador de gran diafragma multipatrón, mira el CS85.
- Si necesitas un condensador de estudio sencillo, mira el TH600.
- Si grabas instrumentos acústicos, mira el T05, TK120, GM602 o GM612.
- Si necesitas otro preamplificador de micrófono, mira el RD501 o el TMP-6.
- Si necesitas medición acústica, mira el M6.
Y si el producto resulta costar bastante menos de lo que esperabas, eso no es necesariamente una razón para descartarlo.
A veces el audio profesional no necesita una historia cara alrededor. Simplemente tiene que hacer bien su trabajo.
Nuestra selección actual de Alctron procede del inventario restante relacionado con nuestra antigua actividad de distribución escandinava. El stock es limitado y algunos modelos pueden no volver una vez agotados.